СТАУТ
ВСЕ НАЧАЛОСЬ В ОМАХЕ
роман

В отличие от многих других клиентов Ниро Вульфа, приезжавших к нему по предварительной договоренности отовсюду, даже из таких отдаленных мест, как Небраска, по внешнему виду этого визитера никак нельзя было сказать, что с ним стряслась беда. С гладким, без единой морщинки лицом и живыми карими глазами, он выглядел моложе своих лет. А я знал, что Джеймсу Р. Харолду уже шестьдесят один год. Как только из города Омахи, штат Небраска, пришла его телеграмма, в которой он просил назначить встречу, я, естественно, постарался навести о нем справки. Он оказался владельцем оптовой скобяной фирмы и считался у себя в городе весьма видной фигурой. Его состояние оценивалось примерно в полмиллиона долларов, и, следовательно, мы могли рассчитывать на солидный гонорар, если только дело у него было действительно серьезное. Однако его вид сильно поколебал мои надежды.
— Я полагаю,— начал он, удобно устроившись в кресле, обитом красной кожей,— что прежде всего мне следует объяснить, почему я обратился именно к вам.
— Как вам угодно,— пробормотал Вульф из-за своего письменного стола. В течение получаса после ленча он говорит громко в самых крайних случаях и ограничивается, как правило, короткими репликами и замечаниями.
— Речь пойдет о моем сыне,— продолжал Харолд, закидывая ногу за ногу.— Я хочу найти своего сына. Около месяца назад я поместил объявление в нескольких нью-йоркских газетах, связался с полицией Нью-Йорка и... В чем дело?
— Ничего, ничего, продолжайте.
Харолд на секунду смутился, но потом лицо его прояснилось.
— О, понимаю, понимаю! — воскликнул он.— Вы не любите брать дела, которыми уже занималась полиция? Не беспокойтесь, все в порядке. Видите ли, я обратился к некоему лейтенанту Мерфи из Бюро розыска лиц, пропавших без вести, и поместил в газетах, в том числе и нью-йоркских, несколько объявлений, но все безрезультатно. Моя супруга была в отчаянии, и тогда я позвонил из Омахи лейтенанту Мерфи и попросил его рекомендовать